В романе Майкла Крайтона и культовом фильме Стивена Спилберга 1993 года «Парк Юрского периода» комары, застрявшие в древней древесной смоле (янтаре), служат основным катализатором сюжета.
В начале одного из фильмов горнорабочий в шахте поднимает кусок янтаря и видит в нем комара. Позже выяснится, что тот укусил трицератопса. Ученые компании InGen бурят янтарь, извлекают кровь, сохранившуюся в брюшке насекомого, заполняют недостающие участки при помощи ДНК лягушки и клонируют древних гигантов.
Моделью для съемок послужил комар-слон (Toxorhynchites). Но если бы он жил в эпоху динозавров, то вряд ли бы их кусал.
«Юрский» комар не сосал кровь
Насекомое, заключенное в янтарь на трости Джона Хаммонда (и представленное в сценах лаборатории), относится к виду Toxorhynchites.
Это самые крупные из ныне живущих видов комаров, что сделало их идеальными для съемок. Однако Toxorhynchites — единственная группа комаров, не являющаяся гематофагом. Взрослые особи питаются исключительно нектаром и соком растений.
Реалии консервации в янтаре
«Парк Юрского периода» стимулировал желание ученых открыть что-то необычное, например, ДНК трицератопса. Но на самом деле комаров в янтаре находят очень мало. Все попытки достать из них ДНК успехом не увенчались.
Ученые объясняют это так:
Янтарь – вязкая смола. Когда насекомое вязнет, то его разложение начинается еще до того, как смола застынет в твердую массу. За время застывания ДНК пленника успевает успешно вступить в реакцию со смолой и разрушиться. Установить время, на протяжении которого ДНК такого комара будет оставаться целой, исследователям пока не удалось.
Примечательно, что самый древний окаменелый комар, в брюшке которого были обнаружены подтвержденные компоненты крови, но не ДНК (найден в 2013 году в Монтане). Его возраст — 46 миллионов лет. Он сохранился в сланцах со дна озера, а не в янтаре.
Хрупкость ДНК
ДНК — это хрупкая биологическая молекула, которая со временем разрушается под воздействием фонового излучения, тепла и влажности. Исследования показывают, что теоретический период полураспада ДНК составляет примерно 521 год в идеальных условиях.
Возраст самой ранней из найденных ДНК (в принципе, а не в желудке комара), определили в 1 млн лет. Трицератопс, укушенный насекомым в «Парке Юрского периода», жил 68-66 млн лет назад. Вероятно, рассчитывать на находку настолько древней ДНК не приходится.
Комары и современность
Хотя клонирование динозавров из янтаря остается невозможным, концепция извлечения ДНК хозяина из кровососущих насекомых используется в современной биологии.
Энтомологи, изучающие дикую природу, используют «ксеномониторинг» — извлечение ДНК из крови живых комаров и пиявок — для неинвазивного отслеживания популяций животных, идентификации исчезающих видов и изучения переносчиков болезней. Последнее особенно важно для борьбы с эпидемиями.
