3 ноября отмечают неофициальный праздник, посвященный медузам. Считается, что Всемирный день медуз инициирован учеными-биологами, изучающими этот вид морских обитателей. Цель – привлечь внимание подрастающего поколения к чудесам океанов.
«Бессмертная» медуза
Пожалуй, самый ошеломляющий факт – бессмертие. Вид Turritopsis dohrnii так и называют – «бессмертной» медузой. Она почти не заметна для человеческого взгляда благодаря размеру – 4-5 мм. Достигнув зрелости это существо начинает обратный цикл и возвращается к стадии полипа, прикрепленного к морскому дну, а затем открывает новый жизненный цикл. Если бы не природные хищники, то каждая Turritopsis dohrnii могла бы продолжать эти циклы бесконечное количество раз.
В 2022 году исследовательница Мария Паскуаль Тернер опубликовала полный геном Turritopsis dohrnii ознаменовав начало нового направления исследований – клеточного омоложения. «Она бросает вызов нашему современному пониманию неизбежности старения», — отметила профессор. Предполагают, что изучение механизмов «бессмертной» медузы поможет раскрыть механизм для клеточного омоложения человека.
Существа без мозга
Медузы бросают вызов самому определению того, что необходимо животному для выживания. У них нет централизованного мозга, сердца, лёгких или крови. Вместо этого их выживанием управляет рудиментарная нервная система. Эта разветвлённая сеть нейронов расположена в эпидермисе, позволяя медузам воспринимать свет, запах и другие стимулы, а также координировать движения. Несмотря на столь простое устройство, они способны выполнять сложные действия, такие как навигация по течению, охота на добычу и даже спать, хотя и не совсем так, как спят люди.
У некоторых медуз есть глаза
Хотя многие медузы различают только свет и тьму, некоторые виды обладают удивительно сложной зрительной системой. Например, у кубомедузы 24 глаза, сгруппированных в четыре группы, называемые ропалиями. Каждая группа включает в себя разные типы глаз: некоторые представляют собой простые пигментные глазки, но другие удивительно развиты, с настоящими роговицами, хрусталиками и сетчатками, способными формировать изображения. Считается, что такое сложное зрение помогает этим ловким пловцам ориентироваться в мангровых болотах, где они обитают, избегая препятствий и выслеживая добычу.
Медузы – источник вдохновения
«Львиная грива» (Cyanea capillata) – один из крупнейших видов медуз. Диаметр ее купола вырастает – до 2 м, а тонкие нитевидные щупальца – до 36,7 м. Она обитает в холодных водах Арктики, подчеркивая удивительную приспособляемость живых организмов.
Это существо вдохновляет писателей и мистификаторов. В 1926 году Артур Конан Дойл написал рассказ «Львиная грива», в котором Cyanea capillata стала причиной смерти человека, гибель которого расследуют Шерлок Холмс и Доктор Ватсон. На самом деле ожог от соприкосновения с ее щупальцами не может убить человека.
Особенности ядовитых медуз
Жало медузы — одно из самых быстрых и сложных микроскопических орудий природы. Рабочий конец их щупалец вооружён тысячами стрекательных клеток, называемых книдоцитами. Каждый книдоцит содержит специализированный органелл, известный как нематоциста, который, по сути, представляет собой заряженный гарпун. При физическом или химическом контакте нематоциста производит взрывной разряд, запуская в цель зазубренную нить с ядом на конце. Этот процесс — один из самых быстрых в животном мире, он происходит менее чем за миллионную долю секунды, а его ускорение сравнимо с ускорением пули.
Космические путешественницы
Медузы – одни из немногих живых существ уже побывавшие в космосе. С их помощью ученые решили найти способы лечения болезней, связанные с гравитацией. У медуз и людей схожий механизм реагирования на нее.
Их первый полет состоялся 5 июня 1991 года на космическом корабле Space Life Science-1. В космос отправилось 2478 лунных медуз в форме полипов, размещенных в контейнерах с морской водой. Они успешно развились во взрослых животных, но на земле выяснилось, что медузы, адаптировавшиеся к условиям микрогравитации не могут обратно адаптироваться к земным условиям.
Завораживающая, призрачная форма медузы — чудо биологической эффективности. На 95% её тело состоит из воды, а оставшиеся 5% — это структурные белки, мышечные и нервные клетки. Эта экстремальная гидратация придаёт им желеобразную консистенцию и удивительную прозрачность. Более того, постоянный поток воды через их тело обеспечивает такие важные функции, как дыхание и выведение отходов непосредственно через тонкие слои тканей, устраняя необходимость в сложной кровеносной и дыхательной системах.
