Национальный день астронавта отмечается ежегодно 5 мая в честь мужества тех, кто отважился побывать за пределами земной атмосферы. Дата праздника выбрана в память о событиях 5 мая 1961 года.
Тогда Алан Шепард стал первым американцем, совершившим полет в космос. Шепард, родившийся 18 ноября 1923 года. Он был выпускником Военно-морской академии США и опытным летчиком-испытателем. Его отбор в проект «Меркурий» НАСА ознаменовал начало новой эры в освоении космического пространства.
Полет Шепарда
Космическая гонка между США и СССР обострилась после запуска Советским Союзом первого искусственного спутника в 1957 году. В ответ президент Дуайт Д. Эйзенхауэр учредил аэрокосмическое агентство (НАСА), которое в 1958 году объявило о своей программе пилотируемых космических полетов, проекте «Меркурий».
НАСА набрало первых астронавтов из числа элитных военных летчиков-испытателей. Шепард был одним из 35 пилотов и позже стал членом «Меркурийской семерки» — группы испытателей, выбранной в для первого полета в космос.
Первый пилотируемый полёт в рамках этой программы первоначально запланировали на 1960 год, но технические задержки привели к переносу даты. В результате 12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин стал первым человеком, совершившим орбитальный полёт вокруг Земли. Всего через 3 недели, 5 мая 1961 года, Алан Шепард вошёл в историю как второй человек в космосе и первый американец.
Космический корабль Шепарда, «Фридом-7» , стартовал с суборбитальной траектории, а не с полного орбитального полета. Миссия длилась 15 минут. Находясь в космосе, астронавт наблюдал за Землей и тестировал важнейшие системы капсулы, включая систему управления высотой и тормозные двигатели. Хотя он и не вышел на орбиту, успех полета доказал, что США способны безопасно отправить человека в космос, заложив основу для последующих миссий «Аполлон».
История праздника
Национальный день астронавта был учрежден в 2016 году Космическим агентством Uniphi, управляющей организацией, представляющей бывших астронавтов. Этот день служит образовательной цели. С его помощью организация стремится подчеркнуть важность полетов в космос и привить интерес к исследованиям подрастающим поколениям.
Праздник актуален для молодых людей, интересующихся наукой, технологиями, инженерией и математикой (STEM). Оно подчеркивает, что освоение космоса — это история мечты о полетах, движимая любопытством и мужеством.
Ветеран-астронавт НАСА Уинстон Скотт, размышляя о важности этого дня, отметил в интервью SpaceCoastDaily.com, что такие места, как Комплекс для посетителей Космического центра им. Кеннеди, оживляют историю исследований. «Гости не просто узнают о космических миссиях, — объяснил Скотт. — Они могут встретиться с героическими мужчинами и женщинами, которые пережили их, услышать их истории из первых рук… и узнать о будущем освоения космоса».
Взгляд в будущее
Национальный день астронавта, посвященный историческому полету Алана Шепарда, напоминает о том, как далеко продвинулось человечество за сравнительно короткое время. От первых дней полетов в 1961 году до многонационального экипажа Международной космической станции «Мирр» покорители космоса продолжают расширять границы возможного. Этот день призывает следующее поколение интересоваться звездами и, возможно, найти свое место в продолжающейся истории освоения космоса.
