День Святого Николая, отмечаемый ежегодно 6 декабря, посвящён наследию святителя Николая Мирликийского — христианского епископа IV века, известного своей щедростью, состраданием и добрыми делами.
Как святой Николай стал персонажем, раздающим подарки
Самая устойчивая легенда, связывающая святого Николая с дарением, повествует о трёх бедных сестрах. Их отец не мог обеспечить приданое, что вынудило бы девушек заняться проституцией.
Николай, услышав об их бедственном положении, анонимно оставил им мешочки с золотыми монетами. Он бросал их в дымоход, откуда мешочки попадали в чулки, развешенные для просушки в камине. Этот акт тайного дарения стал центральным в легенде. Другие предания описывают его чудеса по спасению детей от различных несчастий, что ещё больше укрепляет связь святого с благополучием подрастающего поколения.
Главным европейским персонажем, который дарит подарки, святой Николай стал потому, что у язычников уже были свои мифологические персонажи, выполнявшие эту функцию. Христианская церковь попросту заместила их «своим героем». Обычай прижился, а затем и эволюционировал, в том числе в образ Санта-Клауса.
Как Реформация отменяла подарки
Протестантская Реформация XVI века привела к упадку почитания святых во многих частях Европы. Страны отделялись от католицизма и принимали новые обычаи. Образ Святого Николая стал менее популярным. Но дети все равно ждали подарков. Поэтому правительства государств, отвергнувших католицизм решали проблему одним из двух способов:
- подарки начал посылать младенец Иисус (или волхвы) в Рождество или в Сочельник;
- были созданы новые герои, которые приносили дары в дни, не связанные со святым Николаем. Как, к примеру, дед Мороз со Снегурочкой в СССР, вручавшие подарки на Новый год.
Почему святой Николай приносит шоколад
Шоколад — это не только любимое лакомство, но и символ. По легенде, три волхва, прибывшие в Вифлеем для того, чтобы поклониться младенцу Иисусу, принесли с собой дары. В том числе золото или золотые монеты. В легенде о святом Николае тоже фигурируют золотые монеты, которые он подарил бедным соседским девушкам.
Шоколатье в средневековой Бельгии начали изготавливать небольшие круглые шоколадки и заворачивать их в фольгу, имитируя золотую монету. Новое лакомство мгновенно обрело популярность, но спустя 200 лет упаковка изменилась. Поэтому о том, что шоколад в обертке из фольги символизирует золото волхвов, уже забыли. Осталась только любовь к шоколаду.
Транспортные средства
При жизни святой Николай был епископом Мир Ликийских, города, расположенного на территории Турции. Транспортными средствами того времени для людей высокого статуса были кони. Поэтому не удивительно, что Синтерклаас, нидерландский святой Николай, ездит на лошади. В разных источниках упоминается имя коня – Америго или Озоснель.
Несмотря на то, что белый конь соответствует статусу епископа, этнографы считают, что эта лошадь позаимствована из скандинавской мифологии. Это восьминогий конь бога Одина Слейпнир. Скандинавский верховный бог объезжал земли в день зимнего солнцестояния и тоже дарил людям подарки, хоть и не конфеты.
Откуда взялся злой спутник или антагонист святого Николая
Накануне Дня святого Николая в некоторых регионах Европы празднуется Ночь Крампуса. Это козлоподобный демон, наказывающий тех ребятишек, которые плохо себя вели. Во время парадов святой Николай и Крампус ходят в паре. Они спрашивают детей об их поведении и дарят конфеты хорошим или же уголек или сырую картофелину непослушным.
Изначальный образ злого персонажа связан с чудесами святого и его культом во Франции. По одной из легенд злой мясник убил группу детей, но святой воскресил их, после чего мясник умер и превратился в призрака. С тех пор признак сопровождает святого и грозит наказанием французским детишкам, которые плохо себя вели. В других странах Европы это привидение заменили герои из местного фольклора.
