Образ ведьм, парящих в ночном небе, — один из самых устойчивых и культовых в фольклоре. Этот фантастический вид транспорта, восходит как минимум к позднему Средневековью, когда ведьм массово истребляли, но мог появиться и намного раньше.
Первые упоминания о полетах
Странно, но первой ведьмой, признавшейся в том, что летает на метле был мужчина – Гийом Эделен, священник из Сен-Жермен-ан-Лэ, пригорода Парижа. В 1453 году его арестовали и судили за колдовство после того, как этот священнослужитель публично раскритиковал преследование ведьм церковью (или его мотивы). Признание в том, что он тоже ведьма, Эделен конечно же дал под пытками.
Однако к моменту его признания образ летящей на метле ведьмы уже существовал. Первое известное изображение датируется 1451 годом. Это иллюстрация к трактату Мартена Ле Франка «В защиту добродетельных дам». На полях рядом с текстом нарисованы две женщины. Одна летит на метле, а другая на палке.
Выбор инструмента
Английский писатель-фантаст К.У. Клейтон в статье, посвященной средневековым полетам ведьм, отмечает, что иногда нет смысла изобретать сложное объяснение, при наличии простого.
Мальчишки изображают рыцарей, скачущих на коне. Этого коня удачно заменяет палка. Так происходит в разных странах из года в год. Палка универсальна. При необходимости конь превращается в меч или в другой предмет, крайне необходимый в игровом процессе.
Ведьмами считались обычные женщины. Метла была в хозяйстве у каждой из них. Ею подметали пол, ею же гипотетическая ведьма могла помешивать в котле свое варево. Стул на роль женского многофункционального инструмента не подходит (тяжелый и неудобный). Та же проблема остается с остальными предметами домашнего обихода, связанные с женщиной. Остается только метла.
Когда полетели ведьмы
Первые сообщения о полетах не связаны с метлами. Люди верили, что ведьмы используют специальную мазь. Намазывают ею подручные предметы и взлетают. Изначально они летали на козах и свиньях.
Одним из первых упоминаний о мази считается суд над богатой ирландской вдовой Алисой Кителер в 1324 году. В деле упоминается, что при обыске у нее дома нашли баночку со специальной мазью, которой она смазывала посох, на котором «ходила и скакала, преодолевая трудности и препятствия». Т. е. леди Алиса еще не летала, а использовала посох, как легкоатлет, отталкиваясь им, чтобы преодолеть соседский забор, к примеру.
Путь от прыжка с шестом в 1324 году к полету на метле в 1451 году вероятно преодолела эротическая фантазия представителей церкви, рисовавших обнаженных ведьм чаще, чем летающих. Идея полета оказалась такой вдохновляющей, что сохранилась до нашего времени и продолжает будоражить воображение. Однако это не единственное объяснение.
Современные неоязычники построили свое объяснение полетов по образцу дела Алисы Кителер. Они считают, что в древности женщины знахарки (или ведуньи, или ведьмы) танцевали у костра Самайна с метлами в честь праздника урожая. Помогая себе метелкой, они подпрыгивали и верили, что чем выше подпрыгнешь, тем выше вырастает урожай. Христианские священники якобы переврали этот ритуал и создали образ женщины, взлетающей на метле.
