По преданию, три царя Востока — Мельхиор, Каспар и Бальтазар — следовали за Вифлеемской звездой 12 дней, пока она не привела их к новорождённому Иисусу. Это шествие символически воспроизводится на парадах, которые проводятся в Испании и Италии в канун Богоявления вечером 5 января.
Три волхва торжественно движутся по улицам городов на искусно украшенных повозках. Их сопровождают пажи. Накануне они собирали письма от городских ребятишек с пожеланиями подарков или поздравлениями в честь праздника рождения Спасителя. Во время парада пажи одаривают публику угощениями, рассыпая конфетти для создания восхитительной праздничной атмосферы. Шествие сопровождают танцевальные номера местных коллективов и музыканты.
Парад является преимущественно испанской традицией, но похожие празднества отмечаются также в Андорре, Гибралтаре, Аргентине, Польше, а также в некоторых городах Мексики и Венесуэлы, что свидетельствует о широкой популярности и значимости праздника.
Корни традиции можно проследить до 1855 года, когда состоялась самая ранняя задокументированная кавалькада в Барселоне. Когда парад подходит к концу, детей призывают вернуться домой и пораньше лечь спать, в ожидании подарков, которые волхвы неизбежно оставят им ночью в домашнем ботинке. Все, что не помещается в обувь, родители заранее упакуют в красочные пакеты, чтобы создать атмосферу праздника.
По традиции дети обычно оставляют печенье и напиток, для волхвов, приглашая их отдохнуть и перекусить перед тем, как продолжить свой путь к следующему дому. Кроме того, для верблюдов ставят ведро с водой. Они проделали долгий путь, поэтому тоже нуждаются в отдыхе.
Интересным аспектом этой традиции является практика вознаграждения за хорошее поведение. Согласно обычаям, дети, которые плохо себя вели в течение года, могут получить уголь вместо конфет. Но такие случаи редки и большинство малышей утром обязательно найдут свои подарки на месте.
