24 августа в научном мире отмечают как день, когда Международный астрономический союз (МАС) официально переклассифицировал Плутон, лишив его статуса планеты. Теперь это карликовая планета, а 24 августа празднуют последний день ее предыдущего статуса.
Взлет и падение планеты
История открытия бывшей 9-й планеты началась в 1800-х годах, когда астрономы заметили нерегулярность в орбите Нептуна и предположили, что за его орбитой движется объект, вызывающий аномалии. В конце концов они обнаружили Плутон, расположенный на наклонной и вытянутой орбите. Чтобы совершить один оборот вокруг Солнца ему требуется 248 лет.
Однако сомнения остались. Новооткрытая планета со слабой гравитацией не могла создать отклонения, озадачившие астрономов. Так начался поиск последней планеты.
Первым астрономом, предположившим, что за Нептуном есть и другие небесные тела, кроме Плутона, стал американец Фредерик Чарльз Леонард. Хотя ему лично ничего найти не удалось. Первый транснептунную малую планету открыл другой астроном Дэвид К. Джуитт и его ассистентка. Произошло это 30 августа 1992 года. Находку назвали Альбионом, а ее диаметр определили в 108-167 км.
Конечно, открытие ничем не угрожало статусу Плутона, но к 2018 году за орбитой Нептуна нашли около 2400 дополнительных объектов. Теперь зона их обнаружения называется поясом Койпера. Совокупная гравитация теоретически способна вызывать те самые аномалии, предположили исследователи, но тут начались накладки. По крайней мере 200 из найденных объектов оказались больше Плутона размерами.
Дебаты о том, насколько уникальна последняя девятая планета в солнечной системе возникли почти сразу, как только стало понятно, что необходимо либо всем присвоить статус планеты, либо «понизить в должности» один Плутон. В результате Международный астрономический союз установил обязательные условия для получения статуса «планета»:
- объект вращается вокруг Солнца;
- его масса достаточна, чтобы гравитация могла скруглить орбиту;
- он «очистил» собственную орбиту от других объектов.
Плутон не соответствует третьему условию. Поэтому дальше было отмечено, что объекты, не выполняющие третье из условий, будут называться «карликовыми планетами».
Ликвидатор Плутона
«Убийцей» Плутона пресса назвала Майкла Брауна, астронома, профессора Калифорнийского технологического института, человека, открывшего 29 из транснептунных объектов.
В январе 2005 года Браун открыл карликовую планету Эриду. Ее диаметр оценили в 2326 км, что оказалось чуть меньше, чем у Плутона (2372). Также она на 27% массивнее за счет более высокой плотности скальных пород, из которых состоит. Ученые считают, что обе малые планеты имеют подповерхностные океаны. Открытие Эриды и привело астрономический союз к необходимости принять решение о том, чем в дальнейшем считать Плутон.
Итоговое решение вызвало горячие дебаты в обществе. Каждый статус имел собственную группу поддержки, доказывавшую, что оппоненты не правы. Тогда Браун решил представить обществу больше фактов о том, что предшествовало решению и выпустил книгу «Как я убил Плутон и почему это было неизбежно» (How I Killed Pluto and Why It Had It Coming).
Чаще других оппонентов в газетах цитировали Алана Стерна, ведущего научного сотрудника космического зонда New Horizons. Он говорил, что следует принять во внимание четвертый критерий – сложную геологию Плутона, его горы, предполагаемый океан и возможную атмосферу.
Девятая планета
Исследования объектов, расположенных за Нептуном, на этом не завершилось. Размышляя над траекторией движения некоторых малых планет, Майкл Браун и его коллега из Калифорнийского технологического института Константин Батыгин, выступили с докладом о гипотетической Девятой планете, гравитация которой привела к отклонению других небесных тел с ее орбиты.
Предположительно Девятая планета характеризуется размерами с Землю или больше, а также большей массой. Ее вытянутая орбита позволяет сделать один полный оборот вокруг солнца за 20 000 лет. В 2021 году ученые пересчитали размер орбиты в меньшую сторону.
Батыгин и Браун предполагают, что неоткрытая планета – это ядро планеты-гиганта, выброшенное со своей первоначальной орбиты Юпитером во времена зарождения солнечной системы. По другой версии это планета другой звездной системы, затянутая к нам гравитацией нашей звезды.
В 2017 году был запущен проект Zooniverse Backyard Worlds, рассчитанный как на ученых, так и на астрономов любителей. Он предполагает поиск таинственной планеты по снимкам, сделанным космическими зондами в интересующем ученых секторе. Оппонент Брауна Алан Стерн не остался в стороне от процессов и в 2018 году высказался критически как о поиске, так и об использовании термина. Он заявил: «Это попытка стереть наследие Клайда Томбо, и это оскорбительно». Комбо – астроном, открывший Плутон.
Наследие Плутона
Несмотря на понижение в статусе, Плутон продолжает очаровывать и вдохновлять. В 2015 году на экраны вышел документальный фильм «Плутон: последний рубеж» о работе зонда New Horizons и открытиях на поверхности планеты, сделанных с его помощью. Здесь есть огромный ледник, состоящий из азота и метана, горы, которые несут следы былой геологической активности, а в небе висит 5 лун. Размер одной из них (Харон) составляет половину Плутона. В мае 2024 года вышел новый фильм «Плутон: карликовая планета» обо всем, что известно об этом объекте солнечной системы.
Писатели тоже не могли пройти мимо последней планеты. Самым ранним произведением о жителях Плутона стал роман Стэнтона Кобленца «В глубины Плутона» (1931), повествующий о развитой цивилизации, существующей его под поверхностью. В том же году Говард Лавкрафт издал рассказ «Шепчущий во тьме». Монстры, захватившие главного героя – злобные пришельцы с Плутона.
В более поздних произведениях монстров стало меньше, но появилось больше таинственных артефактов, связанных с древними цивилизациями. В научно-фантастическом романе «Айсхендж» (1984) герои находят на Плутоне объект, напоминающий Стоунхендж. Харон писатели тоже не обделили вниманием. В романе Рикам Гогера «Ковчег Харона» (1987) спутник Плутона – это инопланетный корабль, перевозивший доисторические формы жизни.
