7 августа отмечается Национальный день морского змея. Эта дата посвящена одному из самых известных задокументированных наблюдений в истории: встрече экипажа корабля HMS Daedalus в 1848 году с таинственным обитателем океанов.
Исторический контекст
Проплывая между мысом Доброй Надежды и островом Святой Елены экипаж британского Королевского флота наблюдал огромное змееподобное существо, движущееся по воде с большой скоростью. Информацию об этом капитан внес в судовой журнал.
Вернувшись в Англию, он заказал рисунок таинственного животного и даже дал пару интервью. Сенсация обошла все популярные газеты и разделила общество на верящих и сомневающихся. Вот только аргументов у спорщиков было не так много – мнение экипажа и запись в судовом журнале.
Цель праздника
День морского змея привлекает внимание общества к обитателям океанов и необходимости их защиты или изучения. Его цель – пробуждать интерес подрастающего поколения к миру природы и профессиям, с ним связанными.
Было ли у истории с «Дедалом» продолжение
Оказывается, да. На волне интереса к змею команды кораблей начали внимательнее следить за морем у мыса Доброй Надежды.
Всего через несколько месяцев после того, как сообщение о находке «Дедала» стало достоянием общественности (осень 1848 г), американский бриг, плававший почти в том же месте, сообщил о наблюдении идентичного змееподобного существа.
В следующем 1849 году шлюп Королевского флота в Северной Атлантике сообщил об еще одном поразительно похожем наблюдении длинного змееподобного морского существа, плавающего с поднятой над поверхностью головой.
Не все экипажи ограничились созерцанием. В октябре 1848 года в британских газетах распространилось письмо, в котором утверждалось, что американский корабль «Дафна» столкнулся с тем же «морским змеем», открыл по нему огонь и ранил животное. Это вызвало новую сенсацию в СМИ, прежде чем было опровергнуто как газетная мистификация.
Десять лет спустя, в 1858 году, капитан Смит с корабля «Пекин» заметил еще одного 60-футового «морского змея» недалеко от мыса Доброй Надежды. Он оказался не робкого десятка и спустил на воду шлюп, чтобы рассмотреть темную массу, качающуюся на волнах, с более близкого расстояния. При тщательном осмотре выяснилось, что это был 20-футовый плавающий кусок гигантской водоросли с корнем похожим на голову с длинной шеей. Это заставило Смита предположить, что экипаж «Дедала», вероятно, видел то же самое.
Общественные и научные дебаты
Дебаты вокруг наблюдения за животным разгорелись по причине статусности. Свидетелями выступили не подвыпившие моряки в портовой таверне, а офицеры Королевского флота во главе с капитаном.
Когда капитан МакКуэй опубликовал свой официальный отчет и иллюстрации в «Таймс» и «Иллюстрированных лондонских новостях», биолог сэр Ричард Оуэн публично бросил ему вызов. Оуэн утверждал, что экипаж, вероятно, видел южного морского слона, заплывшего далеко в море. МакКуэй гневно защищал достоверность показаний своих офицеров, настаивая на том, что они вполне способны опознать тюленя.
Криптозоологи и биологи дали несколько объяснений того, что на самом деле видел экипаж»:
- сейвал или гигантский кальмар;
- гигантский веслонос, который может достигать 11 метров в длину; он плавает у поверхности воды и имеет спинной плавник, похожий на гриву, что соответствует описанию экипажа.
В 2023 году была выдвинута гипотеза о том, что гарпуны, тянущие за собой перевернутые лодки и китобойные снасти, могут выглядеть как гигантские морские змеи, движущиеся по прямой линии.
