Теоретически, Купала – это божество, в честь которого славянский канун дня святого Иоанна назвали Купальской ночью. Праздник начинается вечером 23 июня.
Почему-то источником, в котором впервые упоминается Купало в качестве божества, Википедия считает «Густинскую летопись» датируемую XVII веком. Ее автор пишет:
Купало, как я полагаю, был богом изобилия, подобно Церере у греков. Ему поклонялись неразумные люди во время сбора урожая.
Память об этом демоне Купало до сих пор отмечается в некоторых наших землях, начиная с 23 июня, кануна рождения Иоанна Крестителя, вплоть до сбора урожая и дольше, следующим образом:
Вечером простые люди обоих полов собираются вместе и плетут венки из съедобных трав или корней. Обмотав себя травами, они разжигают костер.
В другом месте они воздвигают зеленую ветвь и, держась за руки, кружатся вокруг этого костра, распевая свои песни, в которых упоминается Купало. Затем они перепрыгивают через вышеупомянутый костер, посвящая себя этому демону.
Остальные источники XVII века отталкиваются от этого текста и тоже признают Купала божеством.
Тем не менее, само слово использовалось намного раньше. В Ипатьевской летописи 1262 года есть фраза: «Литва же изъгнаша Єздовъ на каноунъ и Ивана дни, на самой купале».
Здесь «купала» – не имя собственное, а что-то похожее на название праздника или момента летнего солнцестояния. Назвать это литературной выдумкой затруднительно. Но именно такая точка зрения преобладает у ряда современных этнографов. Например, исследовательница Линда Ивантис в своей книге «Русские народные верования» (1989) пишет, что Купало — это ритуальное чучело, которое сжигали в костре на Ивана Купала.
Купала – это Иоанн Креститель?
Если в слове «купала» вам слышится связь с глаголом «купать», то это намек на еще одну теорию. Иоанн Креститель, чье рождество христианская церковь празднует 24 июня, связан с Купалой через этимологию слов. Русско-немецкий лингвист Макс Васмер считает, что оно образовалось, как калька от древнегреческого написания Iōánnēs ho baptistḗs. Греческое baptistḗs означает «купать, крестить». В восточнославянских языках оно превратилось в kǫpati / kupati, заменив в названии праздника Иоанна Крестителя на Ивана Купала/о.
Водные ритуалы праздника
Считается, что Купальская ночь открывала сезон купания в открытых водоемах: реках, озерах. В фольклоре русалки к этому моменту покидали реки и становились полевыми духами. Они больше не могли навредить купающимся до самого Дня святого Ильи.
Кроме того, люди набирали воду из водоемов на Ивана Купала. Ее считали целебной.
