23 апреля Англия чествует своего святого покровителя, героя, чья легенда веками вдохновляла на подвиги во имя государства. День Святого Георгия, хотя и не является государственным, остается национальным праздником в календаре. К нему приурочены парады и множество развлекательных мероприятий.
Дата праздника имеет дополнительное литературное значение, поскольку является одновременно днем рождения и смерти Уильяма Шекспира, родившегося в 1564 году и умершего в 1616 году. Это объединяет военную доблесть и искусство в один праздник.
От христианского мученика до национального покровителя
История почитания святого Георгия в Англии восходит к VIII веку, однако важным День святого Георгия становится в XIV и XV веках.
После нормандского завоевания 1066 года вернувшиеся со Святой Земли крестоносцы принесли на английские берега рассказы о воинской доблести святого Георгия. Это была основа, которую продолжили развивать при Эдуарде III. Около 1350 года Эдуард официально провозгласил святого Георгия главным покровителем страны, учредив в его честь Орден Подвязки.
Королевское покровительство достигло кульминации в 1415 году, когда король Генрих V призвал святого Георгия во время битвы при Азенкуре, закрепив этот день как национальный праздник, сравнимый с Рождеством. Знаменитый красный крест на белом фоне, ставший национальным флагом к XVI веку, возник из этого средневекового почитания святого.
Легенда о святом
Хотя исторические записи мало что говорят о реальном святом Георгии — воине, принявшем мученическую смерть за свою веру, — средневековое воображение создало вокруг него чудесное повествование, хорошо известное и сегодня.
Самые ранние упоминания легенды о том, как Георгий побеждает дракона, встречаются в рукописях георгианской эпохи XI века. Классическую форму ей придали в «Золотой легенде» итальянского монаха Якобуса де Ворагина (около 1260 года). Эта книга включала рассказы о малоизвестных святых (до момента своего выхода). Она популяризировала этих людей и фактически стала негласной средневековой энциклопедией, упорядочившей легенды о них.
В этой версии Георгий прибывает в ливийский город Силен, где дракон терроризирует население, требуя сначала овец, а затем и человеческих жертв, включая дочь короля. Святой ранит чудовище, связывает и ведет прирученного зверя через город за пояс принцессы. Увидев это чудо люди уверовали в христианство и крестились, после чего дракон был убит.
Хотя ученые и отмечают параллели с дохристианскими мифами, такими как спасение Андромеды Персеем, сила легенды заключается не в исторических фактах, а в ее универсальном символизме: победа света над тенью, защита невинных и смелость одного человека, противостоящего хаосу.
Как праздновали День святого Георгия
Благодаря королевскому покровительству парады ремесленных гильдий, реконструкции битв и рыцарские турниры под покровительством святого появились еще в XIII веке.
Процессии в День Святого Георгия включали в себя инсценировки легенды о победе святого над драконом, где актер, изображающий Георгия в доспехах, противостоял чучелу дракона. Они привлекали толпы людей для «проявлений рыцарства и благочестия», как пишут в средневековых хрониках.
Гильдии, посвященные святому Георгию, организовывали ежегодные праздники, на которых требовалось присутствие всех членов. Обычно это были совместные трапезы, укреплявшие братские узы, и благотворительные мероприятия. К началу XV века гильдейские собрания превратили этот день в крупный национальный праздник, сопоставимый по масштабу с Рождеством.
После Реформации празднование пришло в упадок из-за изменения религиозных календарей, однако в XXI веке вспыхнуло возрождение интереса к древним обычаям. Сегодня праздник проявляется по-разному. В городах с большим потоком туристов проходят парады, организуются театральные представления и многое другое.
