Пасхальный кролик и его разноцветные яйца являются неотъемлемыми символами современного празднования Пасхи, однако их происхождение уходит корнями в дохристианскую историю.
Само название праздника дает важную подсказку: английское слово «Пасха» — это «Easter», производное от «Ēostre», англосаксонского имени богини весны Остары. Логично предположить, что культовый кролик и его яйца возникли во время древнего праздника, посвященного богине весны. Но затем вместе с названием ассимилировались в новом религиозном празднике, чтобы облегчить вчерашним язычникам его принятие.
Якоб Гримм и Остара
Первое систематическое исследование древних традиций было предпринято немецким фольклористом Якобом Гриммом. В своей основополагающей работе «Германская мифология» Гримм решил собрать и систематизировать все известные сведения о древней богине и ее празднике. Он предполагал, что заяц – один из древнейших символов плодородия.
Однако автор знаменитых сказок был не единственным ученым своего времени, кто размышлял об этих символах. Другой филолог того же периода Адольф Хольцман писал в своей «Германской мифологии»: «Пасхальный заяц для меня необъясним, но вероятно он был священным животным Остары». Зайцы тянут повозку богини Остары подобно тому, как повозку богини Фрейи тянули кошки.
Парадокс зайца, несущего яйца
Однако остается неразрешенная проблема: пасхальный заяц оказался яйцекладущим. Чтобы разрешить эту задачу фольклористы подобрали (или составили) ряд легенд, объясняющих как и почему некая птица превратилась в зайца.
Одна из самых популярных легенд объясняет эту аномалию актом сострадания. История рассказывает о том, как Остара нашла ласточку с замерзшими крыльями, неспособную лететь в теплые края. Используя свои божественные силы, она спасла жизнь птице, превратив её в зайца. Хотя ласточка потеряла крылья и её облик изменился, она чудесным образом сохранила способность нести прекрасные яйца. Эти диковинки, связанные с зайцем, стали символом благосклонности богини и возрождения жизни весной.
