14 января – дата празднования старинного народно-христианского праздника, посвященного ослу, вьючному животному на котором Святое семейство покинуло Назарет после дня избиения младенцев царем Иродом. Христианская церковь установила в этот день праздник поминовения Святых Невинных Младенцев. Так как день, посвященный ослу, был не церковным, а народным, то в нем смешались элементы религиозного поклонения и насмешливого отношения к животным, упоминаемым в Библии.
Роль осла в истории
Согласно христианской традиции, осел связан с бегством в Египет, где он помог Иосифу, Марии и младенцу Иисусу спастись от царя Ирода. В Средние века это животное рассматривали, как символ смирения, терпения и выносливости. Все эти качества пропагандировались христианской церковью. Но так как аристократы и священнослужители одинаково успешно эксплуатировали крестьян, то народ относился к пропагандируемым добродетелям без должного благоговения.
Праздник начинался с шествия, в котором к церкви шел красиво украшенный осел, везущий девочку, играющую Марию. По прибытии животное и его свиту вводили в церковь, где начиналась особая месса. Священник произносил проповедь, восхваляя осла. После проповеди народ расходился по своим делам, но не забывал о ярмарочной площади, где устраивались представления уличных актеров.
Пьесы народного театра тоже стремились посвятить выступление почитаемому в этот день животному, но выбирали другую историю, чтобы не навлекать гнев священников. Чаще всего они выбирали библейский рассказ о Валааме и ослице, передающей хозяину божественное послание. Сам Валаам оказывается не в состоянии его понять. Говорящий осел нравился публике и привлекал внимание к выступлению.
Со временем Праздник осла утратил актуальность. Церковь, особенно после Тридентского собора XVI века, стремилась реформировать и стандартизировать литургические практики, исключив многие нетрадиционные и потенциально непочтительные празднества. К XVII веку День осла практически исчез, хотя он и сегодня остается интереснейшим примером средневековой религиозной и общественной жизни. День осла часто упоминают писатели и драматурги. Например, Виктор Гюго в романе «Собор парижской Богоматери».
