Эта история началась 21 августа. Газета The Edinburgh Courant анонсировала выход сенсационного материала, которому планировалось посвятить ряд статей. Первая из них вышла 25 августа 1835 года. В статье говорилось о том, что астроном Джон Гершель вместе со своими помощником доктором Грантом с помощью огромного телескопа открыл жизнь на Луне.
Каждая из запланированных статей рассказывала читателям об определенных аспектах жизни лунных жителей. Например, о том, что селениты похожи на людей с крыльями летучих мышей. Также астрономы увидели в телескоп стадо пасущихся бизонов, синего единорога на лунном холме, моря и леса. Из построек удалось рассмотреть пирамиды из кварца. В последней из своих статей издание объявило о том, что телескоп ученого сломался и, к сожалению, больше ничего не покажет.
Считается, что фейк был придуман с целью поднять тираж издания и эта цель была успешно достигнута. Автором идеи был редактор издания Ричард Адамс Локк. Но на самом деле никто не знает точно ли тираж вырос. Астроном Джон Гершель существовал в действительности, но никогда и ничего не открывал на поверхности Луны. Первое время его забавлял ажиотаж вокруг сенсации, но потом начал раздражать. Он высказывает недовольство по этому вопросу в частной переписке.
Писатель Эдгар Аллан По утверждал, что газетная статья – плагиат одной из его ранних работ «Несравненное приключение Ганса Пфаала». Рассказ ранее публиковался в издании, главным редактором которого на момент публикации был Ричард Адамс Локк.
Существует еще одна точка зрения на поступок Локка – он писал сатирические статьи. Объектом высмеивания был преподобный Томас Дик, автор книги «Христианский философ» (1823). В своей книге Дик писал, что в Солнечной системе проживает больше 21 трлн жителей и даже привел точное число – 21 891 974 404 480. На Луне предположительно жили 4,2 млн жителей. Книга Томаса Дика пользовалась большой популярностью. Природный сарказм Локка и желание ответить на ситуацию, превратилось в серию статей, в дальнейшем названную «Великой лунной мистификацией».
