Недавние раскопки в церкви Святого Николая в Демре, Анталья, Турция, обнаружили известняковый саркофаг. Предположительно он являться местом захоронения Святого Николая, греческого епископа, чья жизнь и деяния вдохновили легенды о Санта-Клаусе. Открытие представляет собой часть проекта «Наследие для будущего», возглавляемого доцентом Эбру Фатмой Финдик из Университета Хатай Мустафы Кемаля и продвигаемого Министерством культуры и туризма Турции.
Саркофаг найден в двухэтажной пристройке к церкви, считающейся первоначальным местом захоронения Святого Николая, жившего в древнем городе Мира в IV веке н. э. Его длина составляет 1,8 метра, а глубина захоронения – около 1,5-2 м. Приподнятая крышка – характерный признак местных захоронений.
Однако ученые не спешат открывать находку. Археологи подозревают, что на камне могут оказаться надписи, раскрывающие личность и дату смерти усопшего. Они помогут определить точный период, к которому относится находка. Ее близость к церкви, построенной в V веке н. э. по приказу византийского императора Феодосия II, добавляет достоверности идее о том, что это изначальное место упокоения святого.
Базилика была важным местом поклонения православных христиан с пятого по двенадцатый век. В ней находились многочисленные статуи святого Николая. В 1982 году ее включили в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Святой Николай служил епископом Мир Ликийских и умер в 343 году н. э. Спустя столетия после его смерти его останки были перенесены в церковь Святого Николая, которую построили на месте его первоначального захоронения.
ПО легендам, к XI веку его кости были перевезены в базилику Сан-Никола в Бари, Италия, а позднее, во время Первого крестового похода, остававшиеся реликвии были доставлены в Венецию. В 1953 году научные исследования подтвердили, что кости из Бари и Венеции принадлежали одному и тому же человеку, хотя были ли он самим Святым Николаем, остается недоказанным.
